Ein karges Leben in einem rauen Klima

Landesfürsten, Adel, Kirchen und Klöster bestimmten die Herrschaftsstrukturen im ausgehenden Mittelalter. Sie waren die Grundherren und verwalteten zu dieser Zeit mehr als zwei Drittel des Grundbesitzes in Tirol. Diesen vergaben sie gegen eine entsprechende Zinsleistung.

Sich mit dem Lebensnotwendigen selbst zu versorgen, war seit jeher der Ansporn des bäuerlichen Arbeitens und Lebens. Der Hof war Zentrum und Wirtschaftsort, an dem die unterschiedlichsten Nahrungsmittel, Kleidung, Gebrauchsgegenstände und vieles mehr hergestellt wurden. In den landschaftlich kargen Regionen, wo die Bauern wenig bis gar kein Korn anbauen konnten, wurde intensive Milchwirtschaft betrieben. So setzte besonders die Landschaft, die je nach Höhenlage mehr oder weniger erträglich war, die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen des alpinen Tirols.

Das Leben war besonders auf den isolierten Einödhöfen im Hochgebirge karg. Hier lebten die Ärmsten der Armen. Insgesamt sind die mittlerweile nur noch selten erhaltenen, mehrere Jahrhunderte alten Hochalmhöfe ein rares Zeugnis vom bäuerlich-ärmlichen tirolerischen Leben. Sie erzählen von der oft nur in mündlichen Überlieferungen festgehaltenen Geschichte des  Bergbauern, der der Natur und der kargen Berglandschaft ausgeliefert war und ihr dennoch mit Respekt und dem eisernen Willen, zu überleben, trotzte.

So waren die Bergbauern von damals zwar autark, doch wie erfolgreich sie damit waren, bestimmten die klimatischen Bedingungen und das Wetter. In schlechten Erntejahren, wenn der Ertrag mehr als dürftig gewesen war und die Vorräte nicht über den Winter reichten, drohten immer wieder Hungersnöte. Reich waren im Verhältnis die Adeligen, die die Höfe an die Bauern verpachteten. Sie forderten ihren Anteil an der Ernte ein, unabhängig davon, wie gut die Ernteerträge waren und ohne Rücksicht auf die Versorgung der Bewohner des Hofes. Erst als der Feudalismus im Jahr 1782 in Tirol unter Kaiser Joseph II. (1741-1790) abgeschafft wurde, nahm diese Ausbeutung ein Ende.

Auch die Kleidung der Bauern war bis zur Einführung der hautfreundlicheren, angenehmeren und industriell verarbeiteten Baumwolle gegen Ende des 19. Jahrhunderts eher spärlich. Die Bergbauern waren meist in Stoffe aus Flachs gekleidet. Selbst im Winter trug man grobes Leinen, da Wolle und Leder kaum erschwinglich war. Dieser Flachs wurde in niedrigeren Tallagen angebaut und später von den Bäuerinnen gesponnen und zu Stoffen verarbeitet.

Hygienisch zureichende Bedingungen waren meist nicht gegeben, da es weder Bäder, noch fließendes, warmes Wasser gab. So wusch man sich auf der Hochalm nur selten, lediglich Gesicht oder Hände. Wäsche wurde nur selten gereinigt. Diese mangelnde Hygiene führte oft zu Infektionen, manchmal gar mit tödlichem Ausgang, denn auf den besonders abgelegenen Höfen war eine ärztliche Versorgung nicht gegeben. Für viele der Bergbauern wäre eine ärztliche Behandlung aufgrund ihrer prekären finanziellen Situation ohnehin nicht denkbar gewesen. Auch die Lagerung der Lebensmittel stellte oft ein großes Problem hinsichtlich der Gesundheit der dortigen Bevölkerung dar.

Bei den Astberghöfen war das Land lediglich für grasendes Vieh geeignet. Die Böden waren so unfruchtbar, dass hier kein Ackerbau betrieben werden konnte. Selbst die Milchproduktion war hier sehr limitiert, obwohl sie meist die einzige dauerhafte Nahrungsgrundlage darstellte. Der Stallplatz in Vorderasten reichte lediglich für zwei Kühe!

Die engen Stuben waren im Winter oft überheizt und vollbesetzt, da hier Arbeiten verrichtet wurden, für die in den Sommermonaten wenig Zeit blieb, wie etwa das Nähen, Stricken, Reparieren von Werkzeugen oder Spinnen von Flachs. Da kaum gelüftet wurde, herrschte immer wieder Sauerstoffmangel. Man erzählt sich, dass beim Spinnen so manche Spinnerin aus Atemnot bewusstlos vom Stuhl gefallen sei. Das Idiom „sie spinnt“ soll demnach daher stammen, dass die vom Stuhl Gefallene aufgrund des Sauerstoffmangels bewusstlos wurde oder benommen war und somit sprichwörtlich nicht mehr ganz bei sich gewesen war.

Das bergbäuerliche Familienleben

Nicht überall im Tiroler Oberland gab es im Erbrecht die sogenannte Realteilung. Das bedeutet, dass der Hof unter allen Nachkommen aufgeteilt wurde. Realteilungshöfe waren häufig größer konzipiert, weil mehrere Familien dort zusammenleben mussten. Die Grundstücke wurden auf alle Söhne aufgeteilt, und mit der Zeit wurden aus großen Feldern schmale Streifen, die kaum für genügend Ernte sorgen konnten. Eine Armutsfalle, wie sie auch hier bittere Realität gewesen sein dürfte.

Im 16. Jahrhundert soll es zwischen zwei Brüdern nach dem Tod ihres Vaters zu einer Zwistigkeit gekommen sein. Einen Hof und den dazugehörigen Landbesitz, den sie gemeinsam als Geschwister geerbt haben sollen, sollen sie demnach in einem Streit getrennt haben. Danach, so die Erzählung, sollen sie nie wieder ein Wort miteinander gesprochen haben. Ein kleiner Bach, der zwischen den Höfen durchfließt, dient noch heute als natürliche Grenze.

Sich nicht sonderlich gut zu vertragen und dennoch in einer alltäglichen Form miteinander auskommen zu müssen, wird das Leben der Bergbauern maßgeblich bestimmt haben. Je ärmer die Menschen, desto eher galt die Heirat als Versorgungsgemeinschaft, Liebe oder Persönlichkeiten spielte hier keine Rolle. Man musste miteinander auskommen, und zwar ein Leben lang.

Ein unglückliches Zusammenleben gehörte somit oft zum schweren Alltag dazu. Und so galt es, nur eine Maxime zu befolgen: „Bis dass der Tod uns scheidet“.  Starb etwa die Frau des Bauern, wurde nicht selten die Schwester der Verstorbenen geheiratet. Die Heirat stellte in dieser gesellschaftlichen Schicht also eine ökonomisch notwendige Lebensgemeinschaft dar, da es ums blanke Überleben ging. Besonders den Bergbäuerinnen dürfte es schwer ergangen sein, da diese kaum Mitspracherechte besaßen. Gesetzlich war der Mann der Vormund der Frau, egal, ob es sich dabei um Vater, Bruder oder Ehemann handelte. Die Frauen waren vorwiegend für das Aufziehen der meist zahlreichen Kinder und den Haushalt zuständig. Die Frau am Hof hatte kaum Möglichkeit, sich selbst zu verwirklichen. Nur bei groben Verfehlungen des Gatten, die die wirtschaftliche Situation des Hofes und das Familienleben akut gefährdete, wie etwa bei Trunksucht oder Geisteskrankheit, hatte die Frau ein Einspruchsrecht und durfte im äußersten Falle die Verwaltung des Guts übernehmen.

Klare Umgangsformen waren notwendig, um das Zusammenleben in der bäuerlichen Großfamilie zu regeln. Gewöhnlich bewohnten drei Generationen einer Familie einen Hof. So hauste die tirolische Großfamilie stets unter einem Dach, um dort gemeinsam zu leben und zu arbeiten. Diese räumliche Nähe und das enge Zusammenleben von der Geburt bis zum Tod ließen starke Bande und große emotionale Verbundenheit zwischen den Familienmitgliedern entstehen.

Ein meist tragisches Schicksal ereilte häufig die Jüngsten in diesen verarmten Gegenden Tirols. Die vielmehr allgegenwärtige Armut und nicht nur gelegentliche Hungersnöte zwangen die Bergbauern über mehrere Generationen hinweg in die Knie, da diese die meisten Kinder am Hof zeitweise nicht ernähren konnten. Besonders schwer traf es die Bauernfamilien der hochalpinen Einödhöfe. Deren Kinder wurden zumeist im Alter zwischen 6 und 14 Jahren auf Kindermärkten weitervermittelt, um in der Fremde Vieh zu hüten oder als Erntehelfer zu arbeiten. Lohn gab es hierfür nicht, nur freie Kost und Logis. Als sogenannte „Schwabenkinder“ litten sie weit weg von zuhause nicht nur an Heimweh, sondern genossen darüber hinaus keine adäquate Schulbildung und sahen sich häufig der Willkür Fremder und Misshandlung ausgesetzt.