Das Anwesen wurde in der autochtonen kapholländischen Architektur Südafrikas erbaut, die auf die frühen niederländischen Siedler der Kapkolonie zurückgeht. Viele der erhaltenen Gebäude und die Gesamtstruktur des Anwesens haben ihren ursprünglichen Charakter behalten und gehören zu den letzten Landgütern dieser Art in ganz Südafrika. Südafrika zählt Vergenoegd Löw daher zu den wichtigsten erhaltenswürdigen nationalen Monumenten.

Vergenoegd und die kapholländische Architektur

Das Vergenoegd Löw Anwesen besteht aus einem Haupthaus mit beeindruckenden Giebeln aus dem 18. Jahrhundert, einem Hof und mehreren Nebengebäuden.

Die kapholländische Architektur entstand im 17. Jahrhundert in den frühen Tagen der Kapkolonie. Der Baustil wurde von niederländischen Siedlern aus der Heimat mitgebracht und am Kap unter anderem von deutschen, französischen und sogar indonesischen Elementen beeinflusst. Eines der auffälligsten Merkmale ist der prächtig verzierte Giebel, der an die eleganten Patrizierhäuser von Amsterdam erinnert, die zur gleichen Zeit entstanden. Im späten 18. Jahrhundert wurde die neoklassische kapholländische Architektur mit georgianischen Elementen britischer Siedler gemischt, doch nur drei Häuser dieser Epoche sind bis heute erhalten geblieben. Sie zeichnen sich durch ihren H-förmigen Grundriss aus, bei dem das Haupthaus von zwei Flügeln flankiert wird.

Viele dieser Elemente finden sich auch in der kapholländischen Architektur von Vergenoegd Löw: weißgekalkte Wände, Reetdächer und große holzgerahmte Schiebefenster mit hölzernen Fensterläden. Die Gebäude besitzen eine langgestreckte Form und sind in der Regel einstöckig oder maximal zweistöckig gehalten und mit Dachluken versehen.

Um die Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert betrachteten die britischen Kolonialisten die historischen Häuser mit ihrer kapholländischen Architektur als unmodern und veraltet. Sie wünschten sich modernere Häuser und adaptierten den aufkommenden viktorianischen Stil ihrer Heimat. Die prachtvollen Giebel verschwanden, die Reetdächer wurden durch Wellblech ersetzt und die alten gemütlichen Fenster mit ihren Holzläden gegen modernere Fenster ausgetauscht.

H. Liebbrandt, Verwalter der Kaparchive, störte sich an den Modernisierungen und konnte einflussreiche Bürger am Kap davon überzeugen, die Schönheit und den Charme der alten Häuser zumindest in Fotografien, Zeichnungen und Berichten festzuhalten. Der irische Dichter und Künstler Alys Fane Trotter (1828–1907) besuchte zahlreiche alte Häuser der Region mit einem Zeichenblock in der Hand, während die südafrikanische Schriftstellerin Dorothea Ann Fairbridge (1862–1931) die Architektur schriftlich festhielt und Arthur Elliot (1870–1938) zahllose Fotografien anfertigte. Dank ihrer Arbeit und ihrer Begeisterung für die kapholländische Architektur konnten Anwesen wie Vergenoegd Löw originalgetreu erhalten bleiben.

Vor allem in Kapstadt fielen zahlreiche alte kapholländische Bauten der Entwicklung zur modernen Großstadt mit einem von Hochhäusern geprägten Stadtzentrum zum Opfer. Die traditionsreiche kapholländische Architektur ist heute nur noch entlang der Wine Route – darunter in Vergenoegd Löw als eines der schönsten Exemplare – und in historischen Orten wie Stellenbosch zu sehen.

Ein charakteristisches Merkmal der südafrikanischen Kolonialarchitektur sind die häufig verwendeten Giebel. Oft wurde die Verwendung des Begriffs „kapholländisch“ ausschließlich damit begründet, dass die dekorativen Giebel vor Ort denen in Amsterdam glichen. Doch in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts, als die Errichtung von Giebeln in Südafrika ihren Höhepunkt erlebte, waren diese in Amsterdam bereits wieder aus der Mode gekommen. Nördlich von Amsterdam, entlang des Zaan, entstanden Giebel jedoch noch zur gleichen Zeit, als in Südafrika die Kapkolonie gegründet wurde.
Obwohl unterschiedliche Materialien verwendet wurden, teilen die südafrikanischen Giebel viele Eigenschaften der Giebel vom Zaan. Der ursprüngliche kapholländische Stil, auch Afrikaner-Stil genannt, unterscheidet sich dabei wiederum vom „Cape Dutch Revival Style“, der Mitte des 19. Jahrhunderts aufkam und zu einer Renaissance der Giebelarchitektur führte. Obwohl sich dieser Cape Dutch Revival-Stil im Gegensatz zur Originalversion fast ausschließlich über schmückende Giebel definierte, weckte er das Interesse an den Originalen, sodass in dieser Zeit viele historische kapholländische Häuser restauriert wurden.

Vergenoegd Löw war nicht mit einem Schlag als das umfangreiche Landgut erbaut worden, das es heute ist. Es wurde im Laufe der Jahrhunderte immer wieder erweitert, ergänzt und verändert. Lediglich die Vorderseiten der Häuser auf dem Werf einschließlich der Innenwände scheinen sich über die Jahrhunderte kaum verändert zu haben. Die Rückseiten wurden dagegen über 200 Jahre hinweg immer wieder verändert und erweitert, sodass sie heute asymmetrisch und uneinheitlich wirken.

Aufgrund der Veränderungen ist es unmöglich, die Häuser in ihren perfekten Originalzustand zu versetzen oder sie ausschließlich im Stil einer bestimmten Epoche zu restaurieren, ohne dass andere Elemente verloren gehen. Die Wände aus dem 19. Jahrhundert oder früher sind beispielsweise mit einheimischen Wandmalereien geschmückt, die für sich selbst schon wieder eine einzigartige wissenschaftliche Quelle darstellen. Einige Wände wurden wieder freigelegt und restauriert, während viele andere unter neueren Anstrichen verborgen sind.

Jan Brandes und seine Panoramabilder von Vergenoegd

Der niederländische Künstler und Weltreisende Jan Brandes (1743-1808) verbrachte ein ganzes Jahr auf Vergenoegd. In dieser Zeit malte er drei Panoramen des Anwesens in Wasserfarben, darunter das Gebäude selbst. Die Bilder gelten als authentische Abbildungen und sind heute in hochauflösende digitaler Form im Rijksmuseum Amsterdam zu sehen. Mit der detailreichen Abbildung des Anwesens, wie es 1786 aussah, waren sie eine unschätzbare Hilfe, denn nur wenige Landgüter am Kap wurden je bildlich festgehalten. Zu den sichtbaren Details gehören beispielsweise Abbildungen der Weinkeller, des Haupthauses, der „kraals“ mit ihren Erdwällen und sogar der vor dem Haupthaus angelegte formale Garten, der heute noch existiert. Einige andere in den Bildern sichtbare Elemente sind dagegen verschwunden. Die Panoramen bestätigen, dass Vergenoegd zu den am besten erhaltenen frühen Landgütern am Kap gehört und daher als Denkmal nicht nur von regionaler, sondern von nationaler Bedeutung eingestuft werden kann.

Vergenoegd wurde nicht mit einem Schlag als Landgut erbaut. Es wurde im Laufe der Jahrhunderte immer wieder erweitert, ergänzt und verändert. Lediglich die Vorderseite des Hauses einschließlich der Innenwände scheint sich über die Jahrhunderte kaum verändert zu haben. Die Rückseite wurde dagegen über 200 Jahre hinweg immer wieder verändert und erweitert, sodass sie heute asymmetrisch und uneinheitlich wirkt.

Aufgrund der vielen Veränderungen ist es unmöglich, das Haus „in seinen Originalzustand“ zu versetzen oder es im Stil einer bestimmten Epoche zu restaurieren, ohne dass andere Elemente verloren gehen. Die Wände aus dem 19. Jahrhundert oder früher sind beispielsweise mit einheimischen Wandmalereien geschmückt, die für sich selbst schon wieder eine einzigartige wissenschaftliche Quelle darstellen. Einige Wände wurden wieder freigelegt und restauriert, während viele andere unter neueren Anstrichen verborgen sind.

Das Haupthaus

Obwohl der Giebel mit der Jahreszahl 1773 versehen wurde, ist unklar, wann das Haupthaus des Anwesens erbaut wurde. Das Datum könnte auch als 1713 gelesen werden, doch dies scheint nach dem heutigen Wissensstand unwahrscheinlich, da die Verwendung von Giebeln erst später begann. Vermutlich wurde der Giebel zu einem späteren Zeitpunkt auf das bereits existierendes Haus aufgesetzt. Eine Überprüfung des Giebels auf der Innenseite des Speichers ergab, dass die „Holbol“ genannten Giebel, die das Haus verzieren, weitgehend intakt geblieben sind. „Holbol“ leitet sich von den charakteristischen symmetrischen Kurven nach innen und außen ab, die als hol (hohl) und bol (Kugel) bezeichnet werden.

Der Frontgiebel wurde nie verändert. Er wurde aus handgeformten unregelmäßigen Ziegelsteinen gebildet und nur dort verändert, wo Deckenbalken eingefügt werden mussten. Die vordere Hausmauer, auf der der leichtere Ziegelsteingiebel ruht, beeindruckt mit einer Robustheit von fast 60 Zentimetern. Ein derart guter Zustand ist ungewöhnlich, da viele alte Gebäude regelmäßig durch Brände oder durch andere Umwelteinflüsse stark beschädigt wurden. Der gute Zustand des Giebels lässt vermuten, dass es sich selbst bei dem Putz der Außenwände noch um das Original handelt.

Das Vorderhaus („Voorhuis“)

Der vordere Bereich des Hauses weist die typische symmetrische Form mit dem „Holbol“-Giebel in der Mitte und weiteren Giebeln an den Seiten auf. Es besteht aus einem Vorzimmer (Voorkamer) in der Mitte und einem Flur, von dem rechts und links Räume abgehen. Die einzige Abweichung von der typischen Kap-Architektur ist die Verengung des Vorzimmers zu einer Art Durchgang, indem die westliche Wand einen halben Meter versetzt wurde. Vermutlich erfolgte diese Änderung schon früh. Die Form des Vorgiebels wiederholt sich in den westlichen und östlichen Giebeln mit Zugang zum Speicher (Zolder) über eine Treppe im Westflügel. Ihr Erscheinungsbild ist ähnlich, wenn nicht identisch mit der Abbildung von Jan Brandes. Auch wenn seither neuere Materialien als Ersatzmaterial verwendet wurden, dürfte sich das Vorderhaus mit Ausnahme der Fenster seit 1786 kaum verändert haben. Die Fensteröffnungen sehen noch genauso aus wie bei Brandes, doch die Fensterflügel selbst wurden vermutlich Mitte des 19. Jahrhunderts ausgetauscht.

Die Originalstruktur des Vorderhauses hatte eine schlichte rechteckige Form, die vermutlich bis heute erhalten geblieben ist. Ein Abschnitt der Wand wurde zur Ansicht geöffnet und zeigt, dass der ursprüngliche Kern aus Kalkzement und Krustenkalk bestand. Dies bedeutet, dass die leichteren aus handgefertigten Ziegelsteinen geformten Giebel erst später auf die Steinwände aufgesetzt wurden. Die immanente Schwäche, die durch die unregelmäßig verkleideten Steine entstand, wurde durch den Bau besonders dicker Mauern kompensiert. Der älteste aus Stein gemauerte Kern des Hauses besitzt etwa 52 bis 60 Zentimeter dicke Wände. Die Giebel folgten erst später, entweder im Jahr 1713 oder vermutlich im Jahr 1773.

Das T-förmige Hinterhaus („Agterkamer“)

Der hintere T-förmige Bereich des Hauses, „Agterkamer“ genannt, besteht aus einem zweiten Empfangsraum mit einem Wohnzimmer, einem Flur und dem heutigen Küchenbereich. Diese Räume verfügen alle über eine gemeinsame Decke aus breiten Gelbholzplanken und eventuell zusätzlichen Pinienplanken. Unterhalb der eigentlichen Wohnzimmerdecke wurde später eine zweite Decke eingezogen. Die Unterteilung des T-förmigen Bereiches in einen Flur, ein Wohnzimmer und die Speisekammer stammt aus der Zeit nach 1806 als die einheimische Architektur erstmals von den Engländern beeinflusst wurde. Wandbilder im Wohnzimmer weisen darauf hin, dass es Anfang bis Mitte des 19. Jahrhunderts zu diesen Veränderungen kam. Den Bildern von Jan Brandes zufolge befand sich die Küche („Kombuis“) auf der Rückseite des T. Dieser wurde vermutlich vor langer Zeit abgebaut und das T um einige Meter verlängert. Auf der Rückseite wurde mittig eine Tür eingebaut, die später zu einem Fenster verkleinert wurde. Die Verlängerung des rückseitigen Zimmers lässt sich im Speicher an der Veränderung der Form und Textur der Wand ablesen.

Die T-Form entstand vermutlich schon früh, ist aber nicht Teil des Originalgebäudes. Der englische Flur, der durch das Haus führt, hat leider alle etwaigen archäologischen Spuren verwischt, an denen sich erkennen ließe, ob die Originalwände mit der Agterkamer verbunden waren. Derzeit weisen die Höhenunterschiede im Dach auf zwei verschiedene Bauphasen hin.

Die partielle H-Form

Im späten 18. oder frühen 19. Jahrhundert erfolgten die Umbauten zu einer partiellen H-Form, die dem damaligen Trend in der einheimischen Architektur entsprach. Diese späteren Ergänzungen zur ursprünglichen T-Form lassen sich ebenfalls am Dachstuhl ablesen. Hier ist ein deutlicher Höhenunterschied zwischen der Agterkamer und dem neuen Flügel zu sehen. Die Errichtung des Bogendaches über der offenen Lücke, die einst zwischen Haupthaus und Ergänzungsbau bestand, konnte bislang nicht datiert werden. Vermutlich erfolgt sie Mitte des 19. Jahrhunderts als die Agterkamer in ein Wohnzimmer, einen Flur und eine Speisekammer verwandelt wurde. Möglicherweise wurde zu diesem Zeitpunkt auch die Hintertür der Agterkamer zugemauert. Erwähnenswert ist weiterhin, dass im südlichsten Zimmer des Anbaus Spuren eines früheren Lochs in der Decke zu sehen sind, das möglicherweise für eine Treppe genutzt wurde.

Die „Afdak“-Küche

Auf einem der Bilder von Jan Brande ist zu sehen, dass es um 1786 abgesehen von einem kleinen Schuppen noch keine Gebäude in diesem Bereich des Anwesens gab. Spätere Fotografien von Arthur Elliot aus dem ausgehenden 19. Jahrhundert zeigen an die Agterkamer angebaute Strukturen in Form eines „Afdak“ genannten Schuppens mit Flachdach. Architekt John Rennie fertigte 1987 einen Entwurf an, der deutliche Unterschiede im Layout gegenüber dem heutigen Restaurantbereich zeigt. Es beweist, dass immer wieder Umbauten an diesem Teil des Anwesens vorgenommen wurden. Mehrere Innenwände wurden durchbrochen, um Platz für ein Restaurant zu schaffen. Während der Umbauarbeiten zwischen 1987 und 2001 wurde ein offener Kamin installiert, während die Küche selbst bis zum hinteren „Werf“ des Anwesens ausgebaut wurde. Dabei wurden ein neues Dach und neue Zugänge angelegt. Die Arbeiten, die mit denen am Haupthaus entsprechen, umfassen einen kompletten Neubau vom Boden bis zur Decke. Die einzige noch vorhandene ältere Wand entstand vermutlich im 19. Jahrhundert und wurde vor den letzten Umbauarbeiten an drei Stellen durchbrochen. Diese Öffnungen wurden später wieder verschlossen. Anschließend entstanden Bögen als Verbindung der beiden Seiten des Esszimmers, bei denen zwei Wandschränke erhalten blieben. Diese Räume sind die jüngsten des Anwesens und die einzigen größeren Strukturen aus dem 20. Jahrhundert.