Du 13^ème au 14^ème siècle : essor économique et influences orientales

Sur la base de l’architecture du Palazzo a San Beneto, de ses fondations, de son rez-de-chaussée et de son premier étage, on peut en déduire que le palais fut construit au plus tard au 13^ème siècle. Dans les murs du rez-de-chaussée désormais très affaissé, on trouve quelquefois quelques briques qui remontent à l’empire romain tardif et furent souvent utilisées dans l’architecture vénitienne entre le 9^ème et le 13^ème siècle. Des échantillons prélevés dans la façade il y a quelques années ont montré qu’avec le Palazzo, on avait là un des bâtiments les plus anciens du Grand Canal.

Le style gothique apparut à Venise lors d’une période de grande prospérité économique alors que les classes supérieures se lançaient dans la construction de nouvelles églises et d’opulentes maisons de maîtres qu’elles finançaient elles-mêmes. Avec la recrudescence des constructions de palais, le style gothique vénitien devint un style propre. Les créateurs de ce nouveau style influencé par le palais des Doges, combinèrent des éléments gothiques, gothiques byzantins et orientaux et créèrent ainsi une approche nouvelle et unique de la culture locale.

Les architectes du 14^ème siècle préféraient utiliser des dessins dimensionnés, semblables à ceux du symbole du gothique vénitien, le palais des Doges. La citerne en forme de puits installée en 1319 et se trouvant encore aujourd’hui dans la cour intérieure du palais et portant les armoiries de la famille Tron prouve que le bâtiment était déjà propriété de cette famille à cette époque.

Après les invasions mongoles qui se soldèrent par la Pax Mongolica, les marchands vénitiens et ceux d’autres villes rivales partirent vers la Perse et l’Asie centrale entre 1240 et 1360. On fonda quelques colonies vénitiennes peuplées de marchands à Alexandrie et Constantinople. Les relations entre Venise et l’empire byzantin étaient encore plus étroites et compliquées que celles avec les territoires à dominance musulmane. S’ensuivirent de nombreuses guerres mais également de nombreux contrats économiques et culturels.

Au cours de cette période, l’économie vénitienne était étroitement liée au commerce mais aussi au monde arabe et à l’empire byzantin, ce qui se ressentit également dans le style architectural de la Venise gothique, un style qui associe comme nulle part ailleurs dans le monde les influences mauresques et byzantines. Ce patchwork stylistiquement inhabituel se retrouve encore aujourd’hui et en particulier sur la façade du Palazzo Tron a San Beneto.

15^ème siècle : de la montée en puissance des Tron a San Beneto

Depuis le tout début, les Tron occupèrent de hautes fonctions au sein de la république vénitienne et étaient entre autres procureurs, sénateurs et ambassadeurs.

La famille prit de plus en plus d’importance dans le commerce maritime et en tant que souverains locaux en Crète et à Korfu.

Les origines de la famille restent mystérieuses. Au 18^ème siècle, des généalogistes pensaient qu’ils venaient à l’origine d’Ancone. On les soupçonne également d’avoir construit à Venise au 11^ème siècle l’église di San Boldo aujourd‘hui détruite. De plus en 1159, on inscrivit un certain Marco « Truno » à San Stae. Le fait est qu’on considérait les Tron comme des case nuove, des nobles non apostoliques de Venise.

Avec leur installation non loin de la paroisse de San Beneto, qui donne aujourd’hui son nom au palais, naquit la branche Tron a San Beneto. Avec la transformation du palais menée par Niccolò Tron (1399-1473), le 68^ème doge de Venise et le plus célèbre membre de la famille s’ensuivit une grande transformation architecturale ajoutant deux étages à cette demeure seigneuriale.

Niccolò Tron était le fils de Luca Tron et avait au moins trois frères. Il était marié à Aliodea Morosini (†1478) que l’on surnommait couramment « Dea Moro », la déesse noire. Les chroniqueurs du palais des Doges la décrivaient comme la femme la plus belle du siècle. En raison du culte de la beauté qui prédominait à l’époque à Venise, la légende dit que sa beauté avait joué un grand rôle dans l’élection de son mari au poste de Doge. Fille de Silvestro Morosini, elle descendait d’une famille plus ancienne et plus puissante que celle de son époux Niccolò. Son couronnement en tant que Dogaressa fut alors décrit comme le plus splendide de l’histoire vénitienne. Très modeste, elle se retira après la mort de son époux dans un couvent et refusa les obsèques nationales qui revenaient aux personnes de son rang.

Dea et Niccolò Tron eurent deux fils, Filippo et Giovanni. Giovanni connut un destin tragique et fut écartelé lors de sa captivité turque en 1471.

Niccolò Tron fit très rapidement fortune dans le commerce. Il occupa diverses fonctions au service de Venise. Ainsi fut-il Consigliere aux affaires maritimes et ambassadeur au service du pape Pie II (1405-1464). En 1466, il fut élevé au poste de procureur de San Marco. Tron sut s’imposer lors des élections des Doges de 1471 face à son adversaire et futur successeur Pietro Mocenigo (1405-1476) ainsi que contre le 71^ème Doge de Venise Andrea Vendramin (1393-1478). Pendant son dogat, la domination de Venise sur Chypre fut renforcée et les querelles avec les Turcs furent réduites grâce à une alliance avec le dirigeant iranien Ulsan Hassan Beg (1423-1478). De par son habileté politique, il sut assurer à la république une période de paix. Cependant les dettes de la ville s’accumulèrent également sensiblement sous la régence de Tron, entre autres du fait du développement de l’arsenal qui, depuis le 12^ème siècle, servait à la république de chantier naval, d’arsenal et de base pour la flotte.

Tron réforma également le système monétaire vénitien. Il créa une nouvelle pièce, le Tron qui représentait la tête d’un Doge de profil côté pile, un peu à la façon des pièces antiques et se heurtait donc aux pratiques vénitiennes qui rejetaient toute corrélation entre culte de la personne et république. À sa mort, on retira la pièce de la circulation. Le tombeau de Niccolò Tron fut érigé par son fils Filippo dans le chœur de la basilique Santa Maria Gloriosa dei Frari dans le quartier de San Polo. On confia la conception et la direction du chantier au sculpteur et architecte Antonio Rizzo (1430-1499). D’après son épigraphe, ce monument fut financé grâce aux butins de Tron provenant des guerres contre les Turcs.

Du 17^ème au 18^ème siècle : entre promotion des beaux-arts, fin de la lignée des Tron et scandales de Caterina Dolfin

Au 17^ème siècle, les Tron occupaient encore d’importants postes au sein de la république vénitienne. Ils se consacraient cependant de plus en plus à la promotion de la culture. Ainsi les frères Francesco et Ettore Tron, descendant également de la branche des San Beneto fondèrent-ils en 1637 le Teatro San Cassiano, le premier théâtre public au monde non plus seulement réservé à l’élite noble. Ceci permit aux citoyens ordinaires, s’ils pouvaient se permettre d’acquitter les droits d’entrée, de profiter pour la première fois de l’opéra tandis que les nobles se tournaient vers la Commedia dell’arte plus populaire.

Au début du 17^ème siècle, le diplomate, politicien et agronome Nicolò Tron (1685–1771), comme son ancêtre, prit possession de l’héritage et légua le palais à son fils aîné Andrea Tron (1712-1785). Andrea fut procureur de San Marco, ambassadeur à Vienne, Paris et Rome et un des principaux candidats aux élections des Doges de 1779. Il perdit cependant les élections en raison des nombreux scandales autour de son épouse Caterina Dolfin (1736-1793).

Tristement célèbre pour ses opinions, ses agissements et son passé, Caterina peut être considérée, historiquement parlant, comme la plus connue si ce n’est la plus influente des deux époux.

La famille Dolfin appartenait depuis des siècles à une des plus grandes familles patriciennes vénitiennes ainsi qu’aux douze familles dites « apostoliques » de Venise puisque descendante de la branche des Gradenigo.

Caterina était la fille du gentilhomme Antonio Giovanni Dolfin et de Donata Salamon elle-même descendante d’une des plus anciennes familles nobles vénitiennes. Le père de Caterina avait perdu de son vivant la fortune familiale et laissa femme et fille lourdement endettées à sa mort.

En 1755, lors d’un mariage arrangé, la jeune Caterina prit pour époux Marcantonio Tiepolo, membre d’une autre influente famille noble qui possédait les moyens financiers de sortir les Dolfin de leurs dettes. On spécula beaucoup autour du mariage entre Caterina et Marcantonio dans la société vénitienne. On dit qu’en 1756 Caterina se lança dans une relation amoureuse avec Andrea Tron quelques mois après son mariage. Peu de temps après le début de cette relation, Caterina demanda le divorce ce qui fut l’objet d’un grand scandale. Après des années de querelles, le divorce fut prononcé en 1772, à la suite de quoi Caterina épousa Andrea Tron qui en profita pour faire son entrée dans les plus hauts cercles de la société vénitienne ce qui lui valut finalement son prestigieux poste de procureur de San Marco.

En 1757 Caterina fit ses débuts d’écrivaine sous un pseudonyme. Son œuvre la plus célèbre fut un recueil de sonnets que son père lui inspira et qui fut publié entre 1767 et 1768. Elle était au centre d’un cercle d’intellectuels et tenait un salon littéraire très en vogue. En 1772, elle fut assignée à comparaitre par l’inquisition vénitienne car certains des ouvrages de sa bibliothèque suivaient la pensée des Lumières.

Caterina Dolfin n’utilisa cependant pas que sa poésie, son art de la conversation ou même sa pertinence intellectuelle pour choquer la société vénitienne. On lui reprochait même de nombreuses aventures. Un de ses amants les plus connus était sans doute le jeune duc San Gabrio Gian Galeazzo Serbelloni (1744-1802). D’après leurs lettres, qui existent encore aujourd’hui, leur aventure aurait débuté en 1773.

En 1778 Andrea Tron, le mari de Caterina fut élu sénateur. Il perdit cependant les élections au dogat en 1779 bien qu’il fût un des deux principaux candidats. C’est en partie dû aux précédents scandales autour de Caterina, mais aussi à « l’affaire Gratarolo », du nom du ministère des Affaires Étrangères Antonio Gratarolo.

En 1775, une pièce de théâtre, sans doute mandatée par Caterina, révéla les intrigues politiques et relations privées de Gratarolo. L’année même où Andrea Tron déclara sa candidature au poste de Doge, Grataloro choisit de se venger de l’humiliation en caricaturant Caterina Dolfin et son milieu social, en dévoilant ses aventures amoureuses et salissant publiquement son nom et sa réputation. La pièce anéantit ainsi toute chance d’Andrea Tron d’accéder au poste de Doge bien qu’il s’avéra plus tard que le vainqueur des élections était marié à une bourgeoise et ancienne funambule qui convenait encore moins au titre de Dogaressa.

En 1785, Caterina Dolfin devint veuve. Elle hérita d’une considérable fortune, mais se fâcha avec ses beaux-parents. En 1788, elle quitta définitivement le Palazzo pour se retirer dans sa résidence secondaire de Padoue. À la fin de sa vie elle travailla à un projet de réforme de l’éducation des femmes qui ne vit cependant jamais le jour.

Fin du 18^ème siècle et 19^ème siècle : une période de nombreux changements de propriétaires

Alors qu’à la fin du 18^ème siècle, Chiara Tron n’avait pas eu d’enfants, la lignée des Tron a San Beneto s’éteignit et la propriété revint à la famille de Patriciens Donà Dalle Rose. Mais s’ensuivirent des disputes d’héritage tandis que la branche de la famille Tron a San Stae réclamait la propriété du palais. Mais Donà Dalle Rose put s’imposer au tribunal contre les Tron a San Stae.

Par la suite on vendit le palais à la famille de marchands Vivante, à l’exception du deuxième étage. La famille avait toujours été aisée, cependant à la chute de la république de Venise en 1787, la ville connut une grave crise économique. Seule une branche de la famille des Vivante, les deux frères Lazzaro, Mandolin, appelé Menachem et Sabbato réussirent à surmonter la longue crise financière. Une des raisons en était la stratégie familiale quant aux mariages qui les fit s’associer à une autre famille importante juive de haut niveau socio-économique, les Treves de Bonfili. C’est ainsi que les deux frères épousèrent deux des filles du baron Giuseppe Treves de Bonfili (1794-1866). Les deux familles étaient dans le commerce maritime et les assurances. À la mort de son frère, Sabbato poursuivit les affaires et fonda en 1832 le siège vénitien de l’assurance Generali de Venise, autrefois connue sous le nom d’Assicurazioni Generali Austro-Italiche. En 1848, un an après sa mort, il vendit ses parts à la compagnie d’assurances Spiridione Papadopoli (1799-1859).

Entretemps, la banque centrale italienne, la Banca d’Italia, racheta le palais, dans le but d’établir son siège à Venise, mais on revendit la propriété à la fin du 19^ème siècle à la famille Rocca de Padoue. La famille Rocca fit largement restaurer le palais pour la première fois depuis plusieurs siècles. En outre, on construisit à cette époque le Corte Tron, une cour intérieure du palais fermée sur elle-même ainsi qu’un ascenseur.

De la fin du 19^ème siècle à nos jours: Des expéditions, des hôtes de marque et des canards dans la maison Franchetti :

La lignée des Vivante s’éteignit au 19^ème siècle et c’est ainsi que revint le palais Tron a San Beneto à la famille Franchetti. Les Franchetti étaient une famille juive établie depuis de nombreuses générations à Venise qui comptait parmi les familles les plus riches du bassin méditerranéen depuis le 18^ème siècle. À la suite de la politique de parité du 19^ème siècle, on donna aux familles leur titre de noblesse. Par le mariage du baron Raimondo Franchetti avec Louise Sarah Rothschild (1834-1924), de la famille viennoise des Rotschild, le prestige de la famille s’en vit également rehaussé. De cette union naquit le compositeur Alberto Franchetti (1860-1942). Son fils Raimondo Franchetti (1889-1935) resta gravé dans les mémoires. Jusqu’à sa mort lors d’un accident d’avion dans le désert égyptien, ses études sur l’ethnologie et la nature rendirent Raimondo Franchetti célèbre. Il devint particulièrement populaire de par le fait que ses expéditions en Amérique du Nord, Malaisie, à Annam (centre du Viêt Nam actuel), en Uganda, Éthiopie et au Soudan furent filmées et photographiées. De même il documenta la révolution chinoise de 1911 ; depuis la chute de l’empereur chinois à la république de Chine.

En 1920, il épousa la comtesse Bianca Moceniga Rocca (1901-1958) à la famille de laquelle le palais Tron a San Beneto appartenait à cette époque. De par ce mariage, l’ancienne propriété du baron Franchetti revenait aux mains de cette famille.

En témoignage de son amour pour les pays et cultures lointaines, Raimondo et Bianca Franchetti donnèrent à leurs cinq enfants les prénoms aux consonances exotiques de Lauretana, Simba, Lorian, Afdera et Nanuk. À la mort de Raimondo Franchetti, ses enfants firent du palais un lieu social animé. C’est ainsi que séjournèrent de nombreuses grandes vedettes du cinéma européen et américain telles que Sophia Loren (*1934), lors de sa visite au festival du film de Venise en 1955. Une photo de la diva italienne prise au balcon du palais dans une de ses poses les plus impressionnantes est désormais passée à la postérité. De même, l’auteur américain Ernest Hemingway (1899-1961) y était souvent invité dans les années 1940 et devint également un bon ami de l’ancien propriétaire du palais, le baron Nanuck Franchetti.

C’est ainsi qu’une tradition annuelle s’instaura entre Franchetti et Hemingway. Après chaque été passé à Venise ils partaient à la chasse aux canard chaque automne à Cortina d’Ampezzo. Franchetti inspira même le personnage littéraire du baron Alvarito dans le roman d’Hemingway « Au-delà du fleuve et sous les arbres » publié en 1950.

En particulier Afdera Franchetti (*1931) fréquenta très jeune la haute noblesse britannique et la jet-set européenne. Son premier mariage avec Howard Taylor (1929–2017), le grand frère de la star américaine Elizabeth Taylor (1932-2011) lui ouvrit les portes des plus grands de la société hollywoodienne. C’est ainsi qu’elle fit la connaissance d’Audrey Hepburn (1929-1993) dans les années 1950. Hepburn lui présenta à son tour son ainé de 26 ans, Henry Fonda (1905-1982), encore de nos jours un des plus grands acteurs de l’histoire. Afdera épousa Fonda en 1957, mais ils divorcèrent rapidement en 1961 car la comtesse trouvait la différence d‘âge trop grande.