14^ème siècle : La construction d’un rempart

Tout laisse à supposer que la construction de la forteresse du Haut Moyen-Âge telle qu’elle existait à l’origine remonte au début du 14^ème siècle, alors que la pieuse famille des Hegnenberg délaissait son château de « motte castrale » en lieu et place de la colline de Althengnenberg actuelle à tout juste 5 kilomètres de Hofhegnenberg. Les propriétaires éponymes du château de Hegnenberg, originaires sans doute de Haute Souabe, sont apparus pour la première fois dans un document officiel à la fin du 12^ème siècle, avec comme vassaux de la vénérable famille des Welf, Engelschalk et Hermann von Hegnenberg. Les historiens supposent également que le château de Hofhegnenberg fut sans doute construit à la demande de la famille des Wittelsbach pour servir de rempart et de moyen d’intimidation contre l’évêché d’Augsbourg. Bizarrement, la première note écrite citant la forteresse en question remonte au 24 octobre 1354, dans laquelle le chevalier von Rohrbach lègue différents lopins de terre à la Cour d’Augsbourg, y compris neuf acres de terre au-delà du château-fort de « Hägniberg ».

15^ème et 16^ème siècle : D’un siècle d’administration infructueuse à la réapparition de la chevalerie sous Georg von Hegnenberg-Dux

Entre 1399 et 1540, Hofhegnenberg n’était plus dirigé par la famille Hegnenberg mais a été légué en fief d’un seigneur ducal à l’autre. Et c’est ainsi que la forteresse avait subi de lourds dommages avant que la propriété ne revienne aux mains de la famille emmenée par Georg von Hegnenberg-Dux (1509-1589) en 1542.

Georg von Hegnenberg-Dux a surtout connu ses lettres de noblesse en tant que Chevalier de la Croix de Bourgogne mais était surtout connu en tant que « Jeune et Fervent Georg » : il s’était déjà bâti une belle réputation à tout juste 15 ans « our avoir fait preuve d’un courage remarquable au cours de la guerre d’Italie entre 1521 et 1526. Il a ensuite sauvé le Saint Empire Romain Germanique et le Roi d’Espagne, Charles V (1500 – 1558), dans une embuscade à la bataille de la Goulette et a ainsi permis la conquête de Tunis par les Chrétiens en 1535. Cependant, avant que Charles V ne déclare la guerre à la France, Georg a demandé à être exempté de service pour enfin retourner sur ses terres en Bavière.

A son arrivée en 1542, il épousa une dame de la Cour, Wandula von Paulsdorf (? – 1551) et reçut de Guillaume IV, duc de Bavière (1493 – 1550) le château de Hofhegnenberg en fief. Guillaume IV et Georg n’étaient cependant pas de parfaits étrangers, puisqu’en réalité Georg était le fils illégitime du duc, une affaire quelque peu délicate mais bien heureusement gérée discrètement et justement. Au retour de Georg des champs de bataille de la guerre de Schmakalden en 1547, il servit de nouveau vaillamment pour l’Empereur Charles V Contribuant grandement à la défaite des opposant luthériens, il fut généreusement récompensé par son père, le duc de Bavière, et gouverneur nommé d’Ingolstadt, la fortification la plus importante stratégiquement de toute la Bavière. De plus, Georg reçut la précieuse accolade et devint Chevalier de l’Éperon d’Or en 1554. En 1557, l’aïeul de la famille des Hegnenberg-Dux put enfin achever les rénovations du château de Hofhegnenberg et s’y installer.

Aussi construite au cours du 16ème siècle, la chapelle St. Maria symbolise aujourd’hui le cœur même du château. D’un point de vue historique général, elle fait le lien entre les différents passés de la propriété et son présent. Bien évidemment, sans la chapelle, il semble qu’il manquerait un maillon à la chaîne ou du moins une explication à propos des transformations qui ont fait d’un fort stratégique un château représentatif.

La réussite de Georg von Hegnenberg-Dux finalement connut son apogée en 1575 lorsque le demi-frère de Georg et successeur du trône de Bavière, Albert V (1528 – 1579) le nomma gouverneur permanent d’Ingolstadt et lui octroya à lui et ses descendants un titre de propriété. La famille des Hegnenberg quitta ainsi son rang de vassal ordinaire pour entrer dans la haute noblesse, grâce à leur loyauté inébranlable envers les souverains, une liaison interdite et bien sûr les compétences stratégiques et la chevalerie de Georg.

De nos jours, une grande épitaphe en marbre rouge de Georg von Hegnenberg-Dux se trouve dans l’annexe sud de St. Maria, la chapelle Wilgeforte adjacente construite deux siècles plus tard en 1751. L’épitaphe, qui honore la mémoire du chevalier infatigable, se trouvait à l’origine dans une église franciscaine près de Munich et fut installée à Hofhegnenberg au cours du 19^ème siècle. Elle est entourée d’édicule Renaissance et représente le patriarche décédé de la famille des Hegnenberg dans une posture assurée et dynamique, un bras ballant et entièrement revêtu d’une armure.

17^ème siècle: La guerre de Trente Ans et comment Hofhegnenberg devint un lieu de pèlerinage

Le 23 mai 1618, les deux régents royaux de Bohème et leur secrétaire furent défenestrés durant l’insurrection protestante qui eut lieu à l’hôtel de ville de Prague. Heureusement les trois fonctionnaires survécurent à leur chute de 21 mètres depuis le troisième étage. Cet incident entra dans les annales de l’histoire sous le nom de « Deuxième Défénestration de Prague » et marqua de façon tragique le début de la guerre religieuse de Trente Ans qui vit s’affronter Catholiques et Protestants entre 1618 et 1648, et ravageant toute l’Europe Centrale.

Parfois appelée la guerre de Suède, la guerre de Trente Ans représente un véritable tournant dans l’histoire allemande car elle a coûté la vie à un tiers de sa population, apportant mort, misère et destruction, et n’épargnant personne. Le chaos suivit la capitulation de Munich en 1632 dans les régions de Munich et d’Augsbourg. En effet, les Suédois envahirent et occupèrent les régions de Bruck et Wittelsbach par deux fois, entre 1632 et 1634 ainsi qu’entre 1646 et 1648, laissant chaque fois la région à feu et à sang.

Dans ce contexte, un incident particulier, un miracle en quelque sorte, se serait passé au château de Hofhegnenberg dans la circonscription de Aichach-Friedberg. Bien que non étayé de preuves concrètes, cet incident est relayé par la population jusqu’aujourd’hui. La légende dit qu’un escadron équestre suédois serait arrivé à Hofhegnenberg au cours d’une des invasions citées précédemment. Au-dessus d’un feu de camp installé dans la chapelle St. Maria, les hommes auraient alors fait cuire une volaille volée. On dit également qu’un des cavaliers aurait pris une icône de la Vierge Marie sur l’autel et l’aurait jetée dans les flammes. La légende dit qu’elle aurait brûlé durant trois heures mais que ni la chaleur ni la suie ne l’aurait abîmée, qu’elle n’aurait même pas noirci. Cela aurait tant énervé le soldat qu’il aurait retiré la Madone du feu et l’aurait jeté de côté dans une pléthore d’injures. Puis tout à coup, sa rage se serait transformée en panique et en toute hâte, les Suédois auraient rassemblé leurs affaires et auraient disparu. C’est ainsi que ni la chapelle, ni le château ne furent endommagés et qu’ils auraient été les seuls bâtiments à miraculeusement réchapper à cette guerre.

La Madone retrouva ensuite sa place sur l’autel de la chapelle où elle se trouve encore aujourd’hui. L’histoire de cet événement miraculeux se répandit ensuite au-delà des frontières de Hofhegnenberg et fit du château et de la chapelle un haut lieu de pèlerinage.

L’icône de la Sainte Vierge Marie gothique est la pièce centrale de l’autel de la chapelle et remonte au 15^ème siècle. Elle représente la Madone assise et couronnée d’une auréole baroque, enrichie au 18^ème siècle et décorée de 8 chérubins assis sur de gros nuages de cumulus, les arcades de l’autel entourant la représentation iconique de la vierge. Le retable remonte quant à lui à 1739. Les personnages jouxtant l’autel et représentant Saint Georges et Saint Nicolas ont tous deux été créés par l’iconographe bavarois Bartholomée Kriechbaum (1643 – 1692) au cours du 17^ème siècle.

Les fresques baroques ornant les plafonds de la chapelle datent d’environ 1740 et représentent l’histoire de Sainte Marie comme un lieu de pèlerinage, ainsi que le miracle de la légende de la guerre de Trente Ans.

18^ème siècle: Paix et prospérité au château de Hofhegnenberg

Perché sur la colline de Roßberg, le point culminant à mi-chemin entre Munich et Augsbourg, le château de Hofhegnenberg se situe en face d’un point d’observation au sud-ouest, s’élevant au-dessus des propriétés avoisinantes. Il dispose d’une cour de ferme sur ses terres, ainsi que d’un petit village et de quelques fermes juste en face. Le paysage y est idyllique avec ses champs bien rangés et ses arbres à perte de vue. Le château en lui-même est marqué par la parfaite symétrie dans l’agencement de ses arbres sur son flanc ouest et en moindre mesure sur son flanc est, la partie la plus large constituant un parc avec son jardin d’agrément et son pavillon en son centre, le tout encerclé de modestes douves permettant aussi bien au propriétaire du château qu’aux passants de profiter d’une vue dégagée sur la demeure et le généreux manoir.

La façade avant du château réalisée en panneau de bois attire les regards de loin. La vue invite les passants à admirer la porterie entourée de deux petites tours décoratives qui rendent le beffroi, situé juste derrière, un petit peu moins austère. L’ensemble des bâtiments est généralement dominé de structures rectangulaires, comprenant cinq bâtiments en toit à pignons, tous de taille différente leur donnant un aspect fantaisiste sans pour autant remettre en question la ligne générale de l’architecture. De plus, à part l’impressionnant beffroi, l’arrière du château est surmonté de deux autres tours, celle de gauche étant couronnée d’un toit en forme de bulbe, typique des régions alpines germanophones, et bien plus haute que celle de droite qui paraît bien timide en comparaison. Cette brève description des alentours pittoresques n’est en fait pas fondée sur un lieu réel mais bien sur une description âgée de 300 ans du château de Hofhegnenberg et datant de 1701. Elle représente la vision de Michael Wening, graveur de la Cour de son état (1645-1718).

Gravure sur cuivre de Hofhegnenberg par Michael Wening, 1701

Il semble bien improbable que les travaux de M. Wening soient une description fidèle historiquement parlant mais celle-ci devrait plutôt être prise avec des pincettes. En effet, Wening était connu pour apprécier différentes techniques que l’on appellerait de nos jours « mélange » ou pastiche puisqu’il tentait de combiner différents angles et perspectives sur un seul et même tableau. Mais ce n’était guère l’imposture ou un perfectionnisme irréel qui le motivaient comme on pourrait le faire en discutant d’un photomontage par exemple. En fait, son procédé créatif fut réellement victime de ses manques de moyens financiers qui ont poussé le graveur à fusionner en quelques sortes les faits et la fiction. On attendait de lui un gain de temps et d’argent puisque la gravure sur cuivre était très coûteuse et chronophage. En effet, il devait apporter autant d’aspects, d’angles et de facettes que possible dans une seule gravure. Cette tâche demandait plus de créativité et d’imagination qu’un simple artisanat.

En ce qui concerne l’origine et l’importance historique des gravures sur cuivre de Michael Wening, il existe un détail manifeste qu’il ne faut pas manquer de mentionner. Lorsque le duc Max Emanuel II (1662 – 1726) a commandé une topographie de la Bavière, il ne le faisait pas uniquement pour des questions d’études régionales et culturelles, mais pour une bien autre raison : la promotion de la Bavière partout ailleurs en exposant les richesses du pays. Puisque de larges contrées d’Europe Centrale et d’Europe du Nord portaient encore les stigmates de la destruction et de la désolation suite à la guerre de Trente Ans (1618-1648), il était primordial d’attirer de talentueux artistes, intellectuels, artisans, et même de riches investisseurs. Le développement économique et politique de la Bavière devait aller de l’avant tandis que d’autres pays ne s’étaient pas encore remis de la guerre. Et pour cela un catalogue détaillé et illustré était sans doute bien plus convaincant que n’aurait pu l’être toute brochure même très détaillée. Et des lieux tels que Hofhegnenberg avec sa magnifique cour de château incarnent parfaitement l’esprit derrière le projet de Max Emanuel.

A l’exception du début des guerres de coalitions contre la France révolutionnaire et contre Napoléon, qui n’ont en fait pas touché la Bavière avant 1779 grâce à la politique de neutralité du duché, on peut dire du 18^ème siècle qu’il était un siècle plutôt calme, une période heureusement paisible pour le château de Hofhegnenberg, qui connut son apogée au moment où la branche des Dolling dans la famille des Hegnenberg reçut le titre de comte en 1790. La même année, la porterie ouest fut modifiée dans le style néo-gothique et ce fut en réalité la dernière modification majeure apportée à la structure de l’édifice.

Du 19^ème siècle à nos jours  À la merci de la Révolution Française

Napoléon Bonaparte (1769-1821) et les guerres de coalitions qui eurent lieu entre 1792 et 1815 ont définitivement laissé leur empreinte sur la Bavière et Hofhegnenberg. De profonds changements s’en suivirent après la décision de Maximilien IV (1756-1825) et Napoléon de former une alliance franco-bavaroise en 1801.

D’un côté, en 1802, Maximilien, duc de Bavière, grandement influencé par le siècle des lumières, a lancé un grand programme de sécularisation du pays sous l’égide du ministre progressiste Maximilien von Montgelas (1759-1838). Il en résulta la dissolution et dépossession de tous les monastères et abbayes, ainsi que de toutes les institutions ecclésiastiques. Cette sécularisation eut pour conséquence un des plus grands tournants dans l’histoire de la Bavière. Cette décision historique n’a pas épargné St. Maria, la chapelle du château Hofhegnenberg, lui retirant subitement son importance et mettant fin à un lieu de pèlerinage historique centenaire.

D’un autre côté, l’alliance avec la France napoléonienne a propulsé la Bavière du rang de duché à celui de royaume en 1806. Cependant, ceci engendra également la domination grandissante du pays reflétée par l’annexion de territoires tels que la Souabe, la Franconie et certaines parties du Palatinat ou par le passage de Maximilien du rang de duc à celui de roi de Bavière.

Les jardins du château reflètent également l’esprit égalitaire et éclairé qui a régné sur Hofhegnenberg au cours de ce dernier siècle florissant, lorsque la décadence Baroque a fini par laisser place à la sérénité plus sublime que la nature inspire.

La plupart des changements côté jardin ont été effectués par Peter Joseph Lenné (1789-1866), paysagiste du 19^ème siècle et ancien protégé de Friedrich Ludwig von Sckell (1750-1823), créateur de génie d’un des parcs urbains les plus grands du monde, le Jardin Anglais de Munich. Lenné n’était cependant pas sans reste et non seulement maîtrisait l’art de la conceptualisation des jardins mais a aussi apporté sa propre touche en réintroduisant dans ses projets des géométries françaises plus strictes et en les mêlant à des paysages plus naturels et idylliques. À tout juste 26 ans, Lenné fut appelé à la cour de Prusse par le roi Frédéric-Guillaume III (1770-1840), et devint plus tard même Jardinier Impérial en Chef.

Au cours de sa carrière, il réalisa des projets tels que le zoo de Berlin et la re-conceptualisation de Sanssouci. Mais Lenné a avant tout commandé la réfection totale et l’ajout d’espaces verts dans et autour de la ville de Potsdam et Berlin. Il a révolutionné l’environnement et les lieux de détente urbains comme aucun autre de ses pairs européens et reste encore aujourd’hui une source d’inspiration pour les paysagistes contemporains. Sur une surface de 5 hectares, le château Hofhegnenberg est un des projets relativement petits de son répertoire, tout en étant un de ses derniers ouvrages. Le charme des jardins du château Hofhegnenberg est plus subtil mais tout aussi exceptionnel et prouve bien le développement créatif de Lenné.

Un des descendants les plus illustres de la branche des Hegnenberg-Dux, un propriétaire du château Hofhegnenberg, était Friedrich von Hegnenberg-Dux (1810-1872), le politicien bavarois. Suivant les principes européens, cités plus haut, qui ont été remis à l’ordre du jour et ont révolutionné le climat politique et philosophique continental, il fut représentant au parlement bavarois. Il devint également le premier président de la seconde chambre du parlement, siège qu’il occupa jusqu’en 1857. Bien que lui-même noble, il fut un des leaders libéraux du parlement et soutint largement un nouveau courant politique national. Cet esprit libéral finit par le pousser à devenir membre du parlement de Francfort, le premier gouvernement élu librement en Allemagne qui s’établit durant la Révolution Allemande entre 1848 et 1849. A sa retraite, il devint secrétaire d’État de Bavière et Ministre-Président en 1871 et resta en fonction jusqu’à sa mort l’année suivante.

De par le mariage du baron Otto von Gebsattel (1855 – 1939) avec la dernière descendante de la lignée, la comtesse Franziska von Hegnenberg (1848 – 1868), les Gebsattel devinrent les seigneurs et propriétaires du château Hofhegnenberg en 1902.

Au cours de l’histoire, la population du Hofmark du château, un type bien particulier de manoirs de la région, était souvent indigente. Un grand nombre d’habitants étaient dans le besoin et avec eux croissait le nombre de mendiants, dépendant alors largement de la bienveillance de leurs seigneurs. Il est intéressant de noter que ce qui différenciait la dynamique politique des départements administratifs du Hofmark de Bavière, des branches salzbourgeoises ou encore autrichiennes du Saint Empire Germanique était l’électorat de Bavière.

Contrairement aux deux autres systèmes féodaux, l’électorat de Bavière reposait moins sur la servitude et plus sur la confiance mutuelle et l’administration systématique. La Bavière semblait ainsi quelque peu « exotique » puisque plus de la moitié de son territoire n’appartenait pas directement aux ducs de Bavière. Il en résultait une répartition libertaire des responsabilités et donnait ainsi inofficiellement à la noblesse locale le pouvoir sur les terres, leur donnant ainsi une autonomie indirecte. La prise en charge des pauvres au Hofmark n’était pas tant institutionnelle. Par exemple, l’aumône était une pratique très répandue parmi les seigneurs de Hegnenberg-Dux en collaboration avec le Clergé local au cours des 18^ème et 19^ème siècles car il cherchait à contrôler le nombre croissant de mendiants. C’est ainsi que les barons Gebsattel prenaient cette partie de l’histoire très au sérieux en prenant soin d’intégrer la charité dans leurs actions quotidiennes. Cette tradition fut perpétuée par les derniers propriétaires qui établirent une vente de bienfaisance de biscuits à la période des fêtes.