Lauffen appare ufficialmente documentata nelle tradizioni di Mondsee per la prima volta nell’anno 807 come “louppe”. Nel 1117, viene nominata una “curtis Loufin sita” (sito di corte Loufin) tra i possedimenti del Collegio di Nonnberg a Salisburgo. Il nome deriva dal termine tedesco medio alto “loufe”, che significa cataratte. Nel 1344, il Duca Albrecht II (1298-1358) confermò ai cittadini di Lauffen un documento del re Rodolfo I d’Asburgo (1218-1291) risalente all’anno 1275, nel quale erano stati conferiti loro gli stessi diritti già posseduti dagli abitanti di Gmunden. Pertanto, Lauffen è il mercato più antico dell’area interna di Salzkammergut, dato che Hallstatt venne adibita a mercato solo nel 1311. Il motivo della fondazione del mercato fu probabilmente dovuto all’incremento del commercio del sale nelle due metà del XIII secolo, per la cui sicurezza furono erette a Lauffen due torri. Tra il 1311 e il 1313, la Duchessa Elisabetta (1262-1313), l’ultima regina romano-tedesca, ripartì la produzione del sale tra cinque cittadini di Lauffen. In precedenza, le tensioni che si erano create con l’Arcivescovo di Salisburgo a causa del commercio del sale, raggiunsero il culmine con la Guerra del Sale, che durò dal 1295 al 1297. La fine della guerra garantì al re Albrecht I d’Austria (1255-1308) una posizione dominante nel commercio del sale.

La professione ufficiale del produttore di sale ebbe quindi inizio dal 1311 e rappresentò da lì una corporazione unica a livello mondiale. I produttori di sale godevano di diversi privilegi, malgrado non fossero impiegati dello stato. In generale, l’attività dei produttori di sale era un commercio duro ma anche molto lucrativo, che offriva sostentamento a molti.

I produttori di sale a Lauffen acquistavano il sale che si otteneva dalle saline di Hallstatt in piccoli contenitori su strette imbarcazioni, lo imballavano in grandi contenitori di legno, i cosiddetti “Küfe” (barili di legno) e lo caricavano sulle grandi navi da sale, che lo trasportavano a valle lungo il fiume Traun. In cambio – con le navi da sale di ritorno – queste trasportavano viveri, soprattutto per il sostentamento dei lavoratori nelle cave saline, praticamente controcorrente verso Hallstatt. Persino i cantieri navali per le navi da sale, i magazzini per il sale nel percorso delle lunghe rotte sul Traun dei carichi di sale, il commercio del vino e altri numerosi monopoli nel territorio di Salzkammergut, rientravano nell’ambito di attività e responsabilità dei produttori di sale.

Per queste attività, gli stessi godevano del privilegio di “deposito”. Solo i produttori di sale privilegiati potevano partecipare. Un produttore di sale assumeva nella sua azienda un esercito di collaboratori: dalla manovalanza, come ad esempio gli addetti al taglio delle assi per pavimenti, addetti alle doghe di protezione o addetti ai blocchi anti incrinatura per le bottiglie di vino, a mastri artigiani come costruttori di navi, fino ai contadini di Traun, che erano responsabili del viaggio di ritorno, o agli addetti al monitoraggio dell’acqua e ai cavalieri del Traun. Le competenze dei produttori di sale erano, quindi, molto ampie, per cui godevano anche di una grande reputazione.

Nel 1344, la parrocchia viene per la prima volta espressamente menzionata come “vnser Vrowen chürchen” (chiesa di nostra Signora), per la quale gli abitanti di Lauffen potevano richiedere un centesimo di sale da ogni “Zille”, una tradizionale piccola imbarcazione con fondo piatto, in transito. Tuttavia, Lauffen divenne una parrocchia indipendente solo nella seconda metà del XVI secolo. Fino ad allora, Lauffen dipendeva dal parroco di Goisern. Già dal 1390 circa, si documenta la presenza di un argano, il Wynde am Lawfenstain, con cui le chiatte che risalivano il fiume potevano superare il tratto delle rapide.

Le imbarcazioni che “risalivano” la corrente, venivano trainate dai cavalli del Traun. Le piccole chiatte, che dovevano ritornare a Hallstatt, venivano trascinate dall’argano oltre le rapide fino al ponte di “Windensteg”, in quanto i cavalli non riuscivano più a proseguire.

Gli abitanti di Lauffen approfittarono di tale peculiarità geografica, le rapide del Traun. Queste non erano praticabili per il traffico navale generico, per cui il sale, dopo essere stato trasportato in modo rischioso in piccole imbarcazioni sulle rapide con l’argano di Lauffen, veniva trasferito nei depositi di stoccaggio dei produttori di sale a Lauffen, da dove, successivamente, veniva trasportato via fiume in imbarcazioni più grandi, dopo essere stato travasato nei barili di legno.

Dal XV secolo, Lauffen è provvista di vie, strade e ponti di collegamento. Attualmente, è stata costruita anche una scuola in loco. Nel XVI secolo, il mercato aveva già la dimensione odierna. Nel 1511, la via fluviale fu migliorata tramite la costruzione della chiusa di Hallstatt e il nuovo impianto dell’argano. Nel 1531, fu edificata la tubatura idrica ancora oggi esistente, il Fluder. Nel 1537, tramite la demolizione di una grande roccia, è stato facilitato il transito fluviale con l’argano di Lauffen e creata una corsia per zattere.

Il secolo successivo fu caratterizzato da un declino economico, che, tuttavia, poté essere almeno in parte compensato dalla fioritura del pellegrinaggio dopo la Controriforma. Nel 1626, gli abitanti del mercato del sale, dopo una grave carestia, furono colpiti, e poi completamente sterminati dalla peste, cosa che portò ad un incremento di pellegrini in loco, i quali visitavano la statua della Madre di Dio nella Chiesa di Maria im Schatten. In quel periodo, c’era in realtà anche un altro pellegrinaggio, per cui venne fatta costruire la Cappella della Trinità di Lauffen.

Nel XVIII secolo, il commercio del sale era ormai in calo. Infatti, nel 1740, erano solo cinque i produttori di sale, che, oltre ai marinai, impiegavano in totale 88 persone. Un crollo drastico nella sua situazione economica Lauffen lo sperimentò nel 1849, quando la produzione di sale fu soppressa da una nuova normativa. Quest’ultimo provvedimento sull’intera produzione di sale, lasciò in Lauffen un segno profondo. Con la perdita del lavoro e nessuna alternativa, crebbero la migrazione e la povertà della popolazione.

Nel 1849, Lauffen, con i suoi 399 abitanti e 71 abitazioni, fu assorbito dalla comunità di Goisern. Su richiesta dei residenti, però, il mercato venne alla fine incorporato a Ischl. Tuttavia, intorno al 1850, la città mercato viene ancora nominata come località principale del territorio di Salzkammergut, insieme a Ischl e alle miniere di sale di Gmunden.

Il trasporto navale del sale terminò del tutto con l’apertura della stazione statale di Attnang-Puchheim per Stainach-Irdning, nell’ottobre 1877.

Un lato positivo, tuttavia, si offrì a Lauffen poco più tardi, con il successo della città termale di Ischl. Lauffen è diventata una popolare meta di pernottamento per gli ospiti in cura. Le navi viaggiavano tra la locanda “Weißes Rößl” – modello dell’omonima Operetta di Ralph Benatzky (1884-1957) più tardi ambientata sul lago Wolfgangsee – controcorrente sul Traun e all’Esplanade di Ischl, per poi essere riportate al traino di cavalli fino a Lauffen. Dopo l‘alluvione del 1899, il trasporto fu tuttavia sospeso definitivamente.