Un trésor roman de la fin du XIe siècle

Le Missel d’Orlach est un missel richement enluminé et noté musicalement, datant de la fin du XIe ou du début du XIIe siècle – un chef-d’œuvre roman issu de l’espace culturel de la Souabe et de la Franconie. En tant que « Missale notatum », il contient toutes les instructions, textes et chants nécessaires à la célébration de la sainte messe au fil de l’année liturgique. Les manuscrits de ce rang et de cette qualité sont extrêmement rares sur le marché – le Missel d’Orlach compte parmi les témoignages majeurs conservés de l’art du livre et de la liturgie médiévale.

Contenu et destination liturgique

Le codex est structuré selon l’organisation classique d’un missel. Le Temporal contient les textes de messe pour chaque jour de l’année liturgique, organisés autour des fêtes de Noël et de Pâques. Le Sanctoral suit le cours de l’année selon les fêtes des saints, tandis que les messes votives pour des intentions particulières figurent à la fin. En introduction se trouve un calendrier exceptionnellement « riche », offrant une abondance d’informations sur l’usage liturgique originel et postérieur du manuscrit – des ajouts y ont été portés sur plus de trois siècles.

D’après les caractéristiques paléographiques et le style des fines dessins à la plume, le missel peut être daté de l’extrême fin du XIe siècle ou du début du XIIe siècle. Il est écrit dans une minuscule caroline allemande droite, d’une seule main régulière.

Une œuvre entre trois diocèses

La destination liturgique originelle du manuscrit renvoie à Augsbourg : le calendrier originel mentionne solennellement la fête de la dédicace de la cathédrale d’Augsbourg le 28 septembre – une inscription qui ne saurait être fortuite, alors qu’une mention correspondante pour Wurtzbourg fait défaut. Le calendrier reflète dans son ensemble l’usage augsbourgeois, tout en partageant de nombreux saints avec les diocèses voisins de Wurtzbourg et de Constance.

Le missel fut donc probablement réalisé dans une abbaye située à la frontière du diocèse d’Augsbourg, dans l’espace culturel limitrophe de la Souabe et de la Basse-Franconie voisine. Sur le plan stylistique, le codex peut être rapproché de l’ancienne abbaye d’Ellwangen (diocèse d’Augsbourg) ; l’abbaye voisine de Zwiefalten, fondée en 1089 par Guillaume de Hirsau et l’évêque Adalbéron de Wurtzbourg, constitue un autre lieu de production possible. Dans son ensemble, le Missel d’Orlach s’inscrit dans l’important mouvement de la réforme bénédictine, issu à la fin du XIe siècle de l’abbaye de Hirsau et de son influent abbé Guillaume.

Le nom « Missel d’Orlach »

Le codex doit son nom à la petite église paroissiale d’Orlach (Basse-Franconie, diocèse de Wurtzbourg, arrondissement de Schwäbisch Hall, Bade-Wurtemberg), à laquelle il fut liturgiquement rattaché à la fin du XIIe siècle et vers 1200. Des inscriptions ultérieures dans le calendrier en témoignent directement : la fête de la dédicace de l’église d’Orlach, consacrée à saint Kilian, « l’apôtre de la Franconie », ainsi que la mention nominale de paroissiens d’Orlach et de la localité voisine de Zottishofen.

Le manuscrit est également lié à la chapelle Sainte-Marguerite, plus modeste encore, d’Altenberg, au sud d’Orlach, dont une note ajoutée commémore la fondation en 1067 par l’évêque Adalbéron de Wurtzbourg. Des feuillets insérés au XVe siècle (vers 1450) se rapportent directement au culte de sainte Marguerite et de saint Kilian – les saints patrons d’Altenberg et d’Orlach. D’autres ajouts suggèrent que le codex fut également utilisé, à partir de la fin du XIIIe ou du XIVe siècle, dans un contexte franciscain.

Décor et illustration

Le Missel d’Orlach se distingue par de fins dessins à la plume et au trait, à l’encre rouge et brune. Deux éléments remarquables méritent d’être soulignés :

une grande et impressionnante initiale ornée romane V à éléments zoomorphes, dont les rinceaux se rejoignent en un masque grotesque et qui est couronnée en son sommet par quatre têtes d’animaux (aigle, lion, ours et probablement renard) (fol. 19) ;

une grande initiale historiée T de la Crucifixion, ouvrant le « Te igitur » au début du canon de la messe, représentant une scène de crucifixion entre Marie et Jean (fol. 37).

L’analyse du décor révèle d’étroites parenté avec l’enluminure du Rhin supérieur, notamment avec les centres de l’influent diocèse de Constance. Des parallèles stylistiques frappants existent avec le célèbre Passionnaire en trois volumes de l’abbaye de Zwiefalten (Stuttgart, Württembergische Landesbibliothek, Cod. bibl. 56–58) ainsi qu’avec un lectionnaire-épistolier (Vatican, BAV, Pal. Lat. 497), réalisé pour l’abbaye de Sankt Georgen en Forêt-Noire.

La musique

De nombreux passages liturgiques sont pourvus d’une notation neumatique interlinéaire – des neumes de Saint-Gall (diastématiques, sans lignes), complétés au XVe siècle par une notation en fer à cheval (Hufnagelnotation) dans les feuillets insérés. Seule une petite partie de ce fonds musical a été étudiée à ce jour : en 2003, Julia Gehring a présenté une première étude scientifique et transcrit 23 mélodies d’alléluia pour les dimanches après la Pentecôte. Une étude approfondie de la musique contenue dans le codex reste à mener – le Missel d’Orlach offre ainsi également un vaste champ pour la recherche future.

Étendue, reliure et conservation

Le codex comprend 232 feuillets de parchemin et mesure environ 285 × 220 mm (reliure 305 × 230 mm). Il est relié dans une reliure allemande en peau de porc du XVIe siècle sur ais de bois biseautés, estampée à froid d’un médaillon central dans des encadrements concentriques, avec fermoirs en laiton. Les traces d’un usage liturgique intensif – depuis ses origines à la fin du XIe siècle jusque tard dans le XVe siècle – sont visibles dans les réparations et marques d’usage d’époque, témoignant de l’histoire vivante de ce livre.

Provenance

Le Missel d’Orlach peut se prévaloir d’une histoire de collection exceptionnelle. Après ses origines précoces en Souabe et son usage ultérieur en Basse-Franconie, il appartint à la célèbre collection de Sir Thomas Phillipps (1792–1872), le légendaire antiquaire et collectionneur de livres anglais (cote 11909). Passé par la vente aux enchères de la Bibliotheca Phillippica chez Sotheby’s le 26 novembre 1975, il rejoignit le British Rail Pension Fund – l’une des premières expériences à grande échelle consistant à traiter l’art comme un placement financier – puis la célèbre collection de J. Paul Getty Junior (1932–2003) à la Wormsley Library. Après un séjour dans une collection privée autrichienne, il se trouve aujourd’hui dans une collection privée européenne.

Source : Sotheby’s, « A Romanesque Treasure: The Orlach Missal » – catalogue de vente du Missel d’Orlach par Sotheby’s dans le cadre d’une vente de gré à gré (private treaty sale). Pour la musique, voir Julia Gehring, Studie zum Orlacher Missale, 2003.